Термин экология был введен в употребление в 1869 году Эрнстом Геккелем для обозначения науки, изучающей взаимооотношения организмов с окружающейй средой.
Более содержательноеи гораздо более четкое определение дано Кребсом в 1972 году: "Экология - это научное познание взаимодействий, определяющих распространение и численность организмов". Достоинство такого определения состоит в том, что оно точно очерчивает основное содержание экологии: изучение закономерностей распространения и динамики численности организмов, т.е. выяснение того, где они встречаются, сколько их и что они делают.